De etymologie van deze naam is onzeker, hij wordt wel verklaard als een Oudnoorse naam waarvan het eerste lid Oudnoors thurs 'reus' kan zijn en het tweede -hild 'strijd' (zie -hild.). De betekenis is dan ongeveer: 'strijdend met de reuzen'. Een andere mogelijkheid is dat het eerste lid van Oudnoors thusund, Gotisch thûsundi is, wat 'duizend' betekent, letterlijk 'sterk honderd(tal)'. Het tweede lid zou dan hetzelfde zijn als de naam Snelle 'levend, dapper, krachtig, behendig'. De betekenis is in deze verklaring dus ongeveer 'de zeer dappere'. Een aannemelijke verklaring is echter moeilijk te geven (zie ook Schönfeld, Wtb. bij Thumelicus). Het was de naam van de echtgenote van Arminius, die in Romeinse gevangenschap stierf. Onder invloed van Klopstock kreeg de naam enige verbreiding: in Duitsland wordt hij wel gegeven aan kinderen die te vroeg geboren zijn: Thusnelda 'zu schnell da'.