Een Keltische naam, oorspronkelijk in Ierland in gebruik en ook nog in Bretagne. Er is mogelijk samenhang met Iers *bre, Welsh bryn 'heuvel'. De naam kwam naar Engeland in de tijd van Willem de Veroveraar. Een Ierse heilige Brian (gestorven 1014) was de koning Brian Boru, die de Noormannen versloeg bij Clontarf op Goede Vrijdag van het vermelde jaar. Kerkelijke feestdag in Ierland: 23 april Ook Bryan.